大肠居于腹中，上口在阑尾处与小肠相接，下口紧接肛门。其上中部绕行于腹部的左右，先升后降，所以古人称为“回肠”；下部管腔扩大，沿脊椎的下部下行到魄门（即肛门），所以古人称为“广肠”。回肠相当于现代解剖学之结肠、盲肠，广肠即直肠。与小肠相对来说，大肠较短而宽大，全长约1.5米。结肠依次又分为升结肠、横结肠、降结肠和乙状结肠4部分。
《素问·灵兰秘典论》曰：“大肠者，传道之官，变化出焉。”大肠的这一功能是胃的降浊功能的延伸，同时与肺的肃降有关。水谷化为血，血里边更加精致的东西一旦被吸收就成为津液。液不一定在脾胃处被彻底消化吸收，有一部分要经过大肠和小肠的进一步吸收和分泌，分出清和浊，清为液，由小肠吸收，浊为糟粕，由大肠传导出去。把精华的液渗透出来，就是“津”。大肠就像管理道路运输一样，能够传达糟粕，也能传达津液，所以称之为“传道之官”。
大肠的功能，是将体内的垃圾排出体外。如果大肠在排除垃圾的过程中，不能充分发挥自己的功能，那么滞留在肠内的垃圾就会在肠内腐烂、发臭，制造出大量的有害物与有害气体和毒素。
一般来讲，现代人的饮食纤维素不足，因此大大减少了肠的蠕动，使肠运动低下，生出便秘。如果体内产生毒素物质，就会在大肠壁上引发大肠炎等各种疾病。另外，由于现代人的饮食在加工过程中，营养大量流失，使得机体免疫力下降，有害细菌、病毒等就会感染大肠，也会引发肠炎、肠无力等各种疾病。
因此，我们要想维护身体健康，少生疾病，维护大肠生理机能也是非常关键的。
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